1928年11月18日，由米老鼠“主演”的世界上第一部有声动画片《威利号汽船》在纽约上映。它用自己独特的诙谐和幽默，在短短8分钟内征服了美国人，一夜成名。这一天被认为是米老鼠的生日。
几乎同时，电影传入中国。9年后，1937年，17岁的张爱玲在圣玛利亚女中年刊《凤藻》上发表了《论卡通画之前途》。她写道：“卡通画这名词，在中国只有十年以下的历史。但是，大概没有一个爱看电影的人不知道华德·狄斯耐的《米老鼠》吧？”她预言并坚信卡通画在将来有美好的前景。
那时，年轻的米老鼠红遍美国，后又风靡全球。这只美国老鼠登陆中国后，也开始了它在中国的奇妙之旅。
■邵文菁
迪士尼里的中国面孔
1920年代初期，欧美动画片出现在中国的银幕上，这启发了第一代中国动画人。1926年，万氏兄弟（万古蟾、万籁鸣、万超尘、万涤寰）探索制作的《舒振东华文打字机》动画广告面世，被认为是中国动画的起源。
有几位早期的中国动画人后来成为迪士尼的同僚。把动画“火种”带到上海的中国动画开山鼻祖杨左匋，曾在美国好莱坞学习动画。1924年他回国后再次返美，参与了《白雪公主与七个小矮人》的制作。另一位动画先驱秦立凡，原与杨左匋一样，在上海英美烟草公司画活动滑稽片，1927年赴美从事《爱丽丝梦游仙境》的制作。
到了1930年代，迪士尼的动画片已是全球动画产业中当之无愧的翘楚。米老鼠来到中国后，也刺激了中国动画片事业的发展。此时的中国虽处于抗战的艰苦岁月中，但在动画产业取得的傲人成绩却令人刮目相看，远超日本等亚洲国家。
其中，尤以万氏兄弟对动画的贡献最大。1941年，万氏兄弟与上海新华联合影业公司联手打造中国也是亚洲第一部动画长片《铁扇公主》。《东南风》杂志1946年第23期刊出《与华德狄斯耐别苗头——万籁鸣再制卡通片》，对此进行了报道。
1943年的《电影与播音》杂志上登载了一篇《活动画大师狄斯尼会见记》。文中提到1941年7月文章作者访美时，迪士尼已拥有600多名员工。从与迪士尼本人的长谈中得知：“欢迎中国艺术家尽量地供给中国剧料（狄厂写剧本不用文字而以连环图画为主）”“狄斯尼愿为中国训练活动画画师”。作者还透露，据他所知：“中国人在狄厂工作的很多，而狄厂的画师中最优良大部是中国人。”
“米老鼠之父”频现报端
随着米老鼠的走红，“米老鼠之父”华尔特·迪士尼本人也频频出现在报端。中国期刊也翻译了相关报道。1932年12月30日出版的《良友》第72期上，刊登了陈炳洪的《以鼠成名之画家》，是较早介绍米老鼠和华尔特·迪士尼的中文报道。文中将“Mickey Mouse”翻译为“米鼠”，“Walt Disney”翻译为“华德地斯尼”，图文并茂地介绍了迪士尼创作米老鼠的经过。
迪士尼最被人熟知的故事，就是他创作米老鼠的过程。广为流传的版本是：年轻贫穷的华尔特·迪士尼在堪萨斯城的车库作画，晚上与老鼠为伴。通过长期对鼠的观察，迪士尼构思出了米老鼠的形象。
1941年，新新公司玻璃电台主办的儿童国语演讲广播比赛上，就有位林瑞灵小朋友，演讲了《米老鼠创制者的少年故事》，获得了初级组第一名。在他的故事里，迪士尼“并不是什么社会名人，不是什么大学问家”，但是他“为卡通而努力，无论是遭遇到什么阻碍，他也不灰心，这就是他所以成功的唯一原因”。
对中国漫画家的启发
1930年1月13日，迪士尼正式推出米老鼠卡通连环画。亲笔画下第一只米老鼠的是华尔特·迪士尼最初的合作人奥比·伊瓦克斯。后来，迪士尼启用了新人弗洛伊德·高佛森主笔绘画米老鼠，一画就是45年。米老鼠系列连环画以日报形式出版。起先，每天的故事都是连续的，没有题目，等一个故事发表完后，再合集成一部漫画书，并起一个题目。
米老鼠连环画几乎被同时引入中国杂志。1930年代的上海是当时中国漫画的中心阵地，不仅涌现出一批优秀的漫画家，还兴起许多漫画期刊。《滑稽画报》和《滑稽世界》两本专刊连环画的杂志，都长年转载过米老鼠系列连环画。但看到上海银幕画报都充斥着舶来卡通形象，也深深刺激了本土漫画家。
漫画家黄尧就是在这样的情况下创作出了“牛鼻子”。他决心要创造出一个纯国产化的漫画人物来抗衡外来漫画角色。黄尧本想与万氏兄弟合作将牛鼻子搬上银幕，与米老鼠唐老鸭一较高下，可因抗战爆发，未能实现。
当时虽有叶浅予的“王先生”、鲁少飞的“改造博士”等不少本土漫画形象，但国内的儿童漫画形象却还是一个空白。基于此，张乐平反复酝酿，最终创造了儿童漫画形象“三毛”，于1935年7月28日在上海的《小晨报》首次亮相。这个模样可爱，瘦骨嶙峋，受尽社会磨难，却依然勇敢天真的流浪儿童，一经面世便博得了大众的同情和关注。三毛伴随了几代中国人的成长，从旧社会走进了新中国。1998年10月举办的首届上海国际青少年卡通节上，由孩子们投票评选的“我最喜爱的中外卡通明星”评选结果中，三毛名列第二，超过了位列第四的米老鼠。
米老鼠的本土化改造
作为一个美国籍的角色，且还是个老鼠形象，米老鼠常常出现在中国的讽刺漫画中，扮演美国来的“洋大人”。
《儿童世界》在1948年连载了一部“山寨米老鼠”的连环画——《米老鼠游上海》，由著名儿童插图画家邢舜田执笔。后来脍炙人口的儿童故事《猴子捞月亮》《三只蝴蝶》都出自邢舜田之手。在这部连环画中，米老鼠是一个颇有社会声望的美国佬。通过他在上海居住时期的见闻，折射出崇洋媚外、官员贪腐、贫富悬殊的现象。
米老鼠还在《现世报》上遇见过叶浅予的“王先生”。图下文字解释：“外国米老鼠，拜望王先生，口大鼻头高，像点啥个腔。老王一看见，吓得无处响，叫声密司脱，请你勿打棚。鄙人胆子小，急得眼泪汪，老鼠不答应，就此一巴掌。呜呼王先生，主张不抵抗，生活吃不消，顿时见阎王。”王先生这个上海土财主见到米老鼠为代表的洋人时那卑躬屈膝的样子表现无遗。
米老鼠不仅走进了中国的漫画创作，也为一些头脑精明的商人带来了商机。上海滩上曾一度出现过一种“ABC米老鼠”奶糖。1954年，ABC糖果厂改名爱民糖果厂，1976年并入冠生园总厂。之后广东仍有厂家生产“米老鼠奶糖”，一直到上世纪70年代，迪士尼公司以4万美元买下了米老鼠商标。
“一切由一只老鼠开始”
1985年，米老鼠走进中国家庭荧屏。这是1949年后迪士尼公司首次正式与中国合作。1984年，迪士尼公司新上任的CEO迈克尔·艾斯纳来到北京，就《米老鼠》的播映事宜与中方进行了为期半年左右的谈判，最终达成了协议。内容包括：100多集的《米老鼠》动画片在中央电视台播放一遍。
1992年，迪士尼公司与人民邮电出版社合作，成立童趣出版社，1948年在美国创刊的《米老鼠》杂志开始进入中国。1993年6月1日，第1期中文版《米老鼠》杂志出版。
米老鼠从20世纪20年代与中国结缘至今，对中国早期的动画电影和漫画产业的影响，已经潜移默化地渗透在几代人的思维里。1955年，第一家迪士尼乐园在美国加州开园。2015年，全球最大迪士尼旗舰店落户上海陆家嘴。2016年6月，中国大陆第一家迪士尼乐园在上海开园。这一次，米老鼠以全新的形象再度出现在中国媒体的聚光灯下。
对米老鼠艺术生命力的阐释，出自老迪士尼本人之口。1954年10月27日，他在电视节目里谈起他的公司时说：“我只希望我们永远不会忘记一件事：那就是这里的一切都是由一只老鼠开始的。”（摘自《档案春秋》）
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