如果我们认为宇宙正走向无情的死亡之路,我们就无法不对变化感到恐惧。在每况愈下的世界里,任何变化都会耗尽我们有价值的能量,并进一步走向死亡的深渊。而保持平衡是应对自然侵蚀力的一种防御手段。我们不需要改变,是因为改变只会带给我们衰退——与不可避免的悲观未来相比,保持现状总会更好些。
如果我们沉迷于平衡,就无法了解维持生命成长的全部动态过程。将组织当作机器来对待,既可悲又可笑。因为,组织是能够自我更新的开放系统,是有生命力的。更为严重的是,我们彼此都将对方当作机器看待,认为只有我们对别人施加一个力,才能产生影响,只有通过我们自身的能量才能改变别人的惯性。但是,我们是宇宙生命系统中的生命体,要不断生长和进化。我们能摆脱热力学的影响而认清事物的本质吗?我们能否认真对待组织的生命力?我们能否放弃“保持平衡”的不明智行为,勇于面对变化?
平衡不是生命系统的终极目标,因为生命系统是开放系统,它们要与环境共生存。这些系统之所以被称为是“开放”的,是因为它们具有不断从外部环境吸收能量和对外输出熵的能力。它们不是静静地坐在那里对能量的耗散视而不见。它们不追求平衡,恰恰相反,开放系统维持着一种非平衡状态。只有远离平衡,开放系统才能够变化和成长。它们通过与外界环境的开放交换,获取自我生长所必须的一切。自然界的任何生物体,包括我们自己,都是这样做的。
过去,系统分析家和科学家对开放系统的研究主要集中在系统结构上。这样,他们就忽略了变化和成长的过程,而正是这些过程使系统一直保持旺盛的生命力。分析家们感兴趣的是哪些影响将支持系统的稳定性,对于机器系统来说,最期望得到的就是稳定。为了维持系统的稳定性,人们通过引入反馈回路来监控当前系统的工作状况。这种类型的反馈称为调节反馈或负反馈,它能够确定当前状态与目标状态的差异。加热系统的温度调节器就是起这个作用的。当经理依照标准评价员工绩效时,或者依照计划比较实际进展时,他们就在应用负反馈。负反馈对于保证系统正常运转是很有帮助的。为了让系统获得预设的结果,信息发挥了重要作用。
但是,还有另外一种反馈,即正反馈。这种反馈中信息并非用于调节,而是表示有新情况出现了,需要对这一信息进行放大,并要求系统发生改变。麦克风发出的刺耳噪音就是正反馈的一个例子。如果我们追求的目标是稳定而不是成长,那么正反馈是非常危险的,我们往往会将其消灭在萌芽状态。但正反馈对于生物体建立适应和变化能力是必不可少的,在这种反馈回路中,信息不断增多,干扰不断增强。当无法处理这些新的、强烈的信息时,正反馈系统就将发生改变。
很多年来,科学家都未能认识清楚正反馈和不平衡在促进系统发展中的作用。由于总是用过去的眼光看事物,总是想保持系统的稳定性,这些科学家们无法弄清开放系统实现成长与变化的内在过程。
直到普利高津将时间因素引入热力学,科学家们才将研究兴趣从系统结构转向系统动力学。他的研究以及随后一些科学家的进一步工作极大地开阔了我们的视野:开放系统是利用不平衡状态而避免自身退化的。通过长时间观察开放系统的动态过程,科学家们弄清了能量转换所带来的影响,而他们过去没有对此进行观察。熵(代表系统消亡程度的一个可怕指标)仍然在生成,有时熵的数量还很大。但是,科学家们不是简单地测量一下现在的熵是多少,而是还注意观察了与熵相关的动态过程——熵的生成速度是多少?熵是否与外部环境进行了交换?
一旦认识到系统可以进行能量交换——用熵交换可供使用的能量,科学家们就确信:退化并非不可避免。干扰会引起不平衡,而不平衡可以导致成长。如果系统具备了应对干扰的能力和改变自我的能力,干扰也就不那么可怕了。为了沿着这样的思路认清世界,科学家们必须放弃衰退和耗散的观点。对于不平衡状态所起的作用,他们必须改变已有的认识。他们要学会与无序建立一种全新的关系。
普利高津的研究成果表明,不平衡是系统成长的必要条件。他将这些系统称为“耗散结构”,以突出它们的矛盾特性。它们耗散或放弃有序形态,而重新建立自己的形态。面对越来越强的干扰信息,这些系统天生就有重新进行自我组织的能力,正因如此,它们被称作自组织系统。自组织系统具有弹性,能够随环境而改变,完全不同于刚性、稳定的系统。
(经济日报-中国经济网摘自浙江人民出版社《领导力与新科学》)
