一根最不起眼的头发，能隐藏多少秘密？库尔特·斯坦恩的《头发：一部趣味人类史》，让我大开眼界。
从头发的进化史到各种毛发疾病，从理发师的起源到犯罪学的鉴证，从发型的政治表达到剃度的宗教含义，从头发艺术品的时尚风潮到乐器制造、环保领域甚至食品工业对毛发的妙用……在斯坦恩笔下，毛发变身为一座信息的宝库，装载了一个个有趣的故事，勾画了人类文明演进的轨迹。
斯坦恩曾在耶鲁大学医学院当了20多年教授，是毛发研究领域的权威学者。正如书中前言所述，这次写作，源于他在理发店的一次经历。当理发师询问他的职业时，他回答自己研究毛发，理发师却说：“哦，别逗我了，先生！”斯坦恩由此感受到人们对毛发的狭隘观念，这促使他写一本书，阐述关于毛发的一切。
书中内容大致分为三个部分。一是毛发的生物学知识。动物体毛兼具保暖、防水、防晒、防蚊虫等一系列功能，人类的祖先为何放弃这套护身符，进化成“裸猿”？感到寒冷的时候，我们为什么会汗毛倒竖？真的会“一夜白头”吗？秃头是怎么回事？等等。
二是头发的社会文化属性。头发传递着丰富的信息。发型有特殊的含义，古代社会，不同发型可能意味着文明与野蛮的分野；到了现代，一种特定的发型时尚往往可以代表一代人。许多文化都认为头发与灵魂有某种联系，民间故事中的巫术不少是以头发为灵媒，僧侣以剃度的方式表示放弃部分自我，日本相扑手在退役仪式上要剪掉头发，现代的印度女性也会把头发献给神庙……
三是毛发如何影响历史，以及它在当下与未来的各种用途。这一部分中，斯坦恩将视野扩展开去，介绍了人类历史上最重要的几种动物毛发。古典时期，维京人靠皮毛贸易向东部和南部推进，最终打开君士坦丁堡的大门；海狸毛帽子的流行，使处理皮毛的工人大量出现汞中毒症状，成为英语中“疯帽匠”一词的由来；至于羊毛贸易对于欧洲历史进程的巨大影响，更是无需赘言。到了现代，毛发的“战场”已经变得极为广大，远远超出我们想象。
每部分都是图文并茂，有作者手绘的简单清晰的结构示意图，也有各处搜集的照片，可谓包罗万象。一滴水可以映出太阳的光辉；小小毛发里，也蕴含着人类的全部历史。读完此书，你或许会对身边随处可见的寻常事物产生全新的认识。
（责任编辑 ：欧云海）
